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Bien que le design numérique soit une activité récente, il s'appuie sur les concepts et les connaissances développés par de nombreux autres secteurs du design. Il tient compte ainsi du principe majeur du design, à savoir que la résolution des problèmes d'un client passe avant tout par la communication. On fera remarquer, par ailleurs, que la conception des interfaces graphiques pour les logiciels qui proposent à l'utilisateur des outils interactifs à l'écran, préfigure déjà ce qu'est le design numérique. Cette conception a établi des conventions que toute personne utilisant régulièrement un ordinateur a assimilées, consciemment ou non. On fera de même remarquer que, comme pour les logiciels, les sites Web ont généralement besoin de l'intervention d'ingénieurs en programmation pour passer des solutions de conceptions à l'exécution.

La ressemblance s'arrête là, car les logiciels sont destinés à l'exécution de tâches et fournissent des outils pour éditer un document, contrairement au Web qui est plus large dans ses applications et qui se présente comme un médium axé davantage sur le contenu et ouvrant une nouvelle page à chaque action des utilisateurs.

Le design produit a également beaucoup en commun avec le design numérique. Comme les logiciels, les produits sont destinés à accomplir une tâche. Cela dit, leur interface leur offre plus de liberté pour communiquer leur fonction et de quelle façon ils peuvent être utilisés. Comme le Web, le design produit a une dimension économique plus large que le design éditorial, et exige davantage de relations entre la technique, les ventes, le marketing, le service clients et les autres secteurs de l'entreprise. De manière générale, on dira que le design s'appuie sur la connaissance des possibilités eet les limites physiques et psychologiques humaines. Les aspects physiques sont pris en compte par l'ergonomie et les aspects psychologiques sont analysés et interprétés par la conscience humaine. Le design d'une souris ou d'un clavier relève ainsi de l'ergonomie. Quant au psychologue, il pourra déterminer, par exemple, combien d'éléments dans un menu l'utilisateur pourra assimiler, quel est son temps de concentration maximal et sa pateince face au chargement d'une page Web.

L'architecture influence considérablement elle aussi, le design numérique (cette discipline a d'ailleurs adopté le terme "architecture de l'information"), en particulier dans son approche de la disposition et des relations entre les éléments composant des espaces en trois dimensions, mais aussi de sa conception de l'orientation, de la navigation, de l'interaction avec les objets physique et de la création d'environnements réalistes. Comme le design produit, l'architecture nécessite une parfaite connaissance des matériaux et des processus de création complexes utilisés pour qu'une solution de conception passe de l'idée à la réalité.

Du réel à l'imaginiare, le design numérique peut tirer de nombreuses leçons de la conception des jeux. Dans les jeux, la qualité des interactions et des rapportsentre les joueurs est cruciale. Les outils doivent être faciles à assimiler et le contrôle doit se faire intuitivement. Quant aux environnements et à l'intrigue, ils doivent être convaincants. Les jeux proposent par ailleurs des histoires non linéaires où l'utilisateur peut se déplacer librement et même manipuler ou changer le contenu du jeu. Dans un autre domaine de l'imaginaire, les films et le multimédia permettent au design numérique de comprendre les intrigues, la mise en place et les changements de scènes, la gestion du rythme et les émotions soulevées. A ce propos, Ted Nelson faisait d'ailleurs remarquer que "la conception des interactions est un sous-ensemble de la production cinématographique". Ces caractéristiques cinématographiques sont devenues d'autant plus important pour le design numérique que depuis quelque temps déjà, Internet a dépassé ses implications uniquement commerciales, pour élargir son champ d'action. La communication visuelle et la typographie vont elles aussi influencer la conception numérique dans son utilisation des images et des textes. Etant donné la nature informative du Web, associer les connaissances propres à ces deux domaines, à la conception des informations, est nécessaire pour créer des produits compréhensibles et utilisables. Globalement, il apparaît nécessaire de s'inspirer des uatres domaines de compétences pour mieux comprendre le design numérique mais aussi pour développer et enrichir la discipline. On gardera à l'esprit cependant que le design numérique n'est pas la simple somme des compétences qui l'ont précédé. Les savoir-faire des autres disciplines devront donc être synthétisés et adaptés pour donner naissance à des solutions de conception valables.